VIERNES 24 DE NOVIEMBRE

Desayuno en el hotel. Por la mañana, visitaremos el castillo de Lagarde, que quedó parcialmente destruido durante la Revolución Francesa, pero cuya silueta aún se distingue claramente. Muy cerca se encuentra Mirepoix, con sus plazas porticadas llenas de casas con entramados de madera. Luego nos dirigiremos a Foix, situado a orillas del río Ariège. En su centro histórico se encuentra el castillo de Foix, una importante fortaleza que se encuentra en excelente estado de conservación (junto con Carcasona) y que perteneció a los Condes de Foix. También destacan la abadía de Saint-Volusien, así como sus pintorescas calles y plazas. Almuerzo. Por la tarde, nos dirigiremos al castillo de Montségur, que sirvió de refugio a los cátaros y está ubicado en un montículo a una altitud de 1.200 metros. Aunque se encuentra parcialmente en ruinas, subir hasta él nos permitirá disfrutar de hermosas vistas del entorno. Antes de regresar a Toulouse, visitaremos Fontestorbes, una curiosidad natural. Se trata de una cueva que emana agua de forma intermitente y crea el nacimiento del río L’Hers. Su caudal se aproxima a 1.800 m3/segundo. Regreso a Toulouse.

SÁBADO 25 DE NOVIEMBRE

Desayuno en el hotel. Por la mañana, visitaremos Castres, situada en el departamento de Tarn. Esta ciudad alberga un museo privado dedicado a Francisco de Goya, donde se exhiben obras suyas y de muchos otros artistas españoles. Castres está atravesada por el río Agout, afluente del Tarn. Su nombre proviene de la palabra latina «castrum», que significa «plaza fortificada». Castres ha crecido alrededor de la abadía benedictina de San Benito, fundada hacia el año 647 en el sitio de una antigua fortaleza romana (castrum). La iglesia de la abadía, construida en el siglo IX, conserva las reliquias de san Vicente y la ciudad se convirtió en una parada importante en las rutas internacionales del Camino de Santiago (a través de la Via Tolosana) hacia Santiago de Compostela.

A continuación, nos dirigiremos a la ciudad episcopal de Albi, conocida como Albiga, fundada durante el Imperio romano. La secta herética de los albigenses, desarrollada en los siglos XII y XIII, toma su nombre de esta ciudad. Esta secta religiosa, profundamente devota, adoptó un enfoque dualista de tipo maniqueo para abordar el problema del mal: consideraban que todo lo carnal provenía del mal y que la adhesión al Dios del bien exigía una abstinencia carnal. Trataban a las mujeres como iguales, aceptaban las diferencias de creencias y negaban la existencia del infierno. Solo los puros, los cátaros, vivían de acuerdo con este principio. Sin embargo, esta visión contradecía la doctrina de la Iglesia, ya que no creían que Dios pudiera encarnarse. Los adeptos se agrupaban en comunidades y contaban con el apoyo de la nobleza, la burguesía local y la población de la región de Languedoc, en el sureste de Francia, donde se respiraba un ambiente de mayor libertad frente a la presión de la Iglesia católica.

La cruzada impulsada por el papa Inocencio III, el rey Felipe II Augusto, los cistercienses y dirigida por Simón de Montfort en 1209, resultó en la masacre de Béziers (donde más de 20,000 ciudadanos fueron asesinados), la expulsión de los ciudadanos de Carcasona y la persecución de los nobles implicados. Simón de Montfort (1165-1218), líder de la causa católica, fue nombrado vizconde de Béziers y Carcasona. Después del almuerzo, por la tarde visitaremos la catedral de Santa Cecilia en Albi, construida en ladrillo. La construcción de esta catedral comenzó en 1282 y duró dos siglos. También destacaremos el Puente Viejo, uno de los más antiguos de Francia y todavía en uso. Junto a la catedral se encuentra el Palacio de la Berbie, antiguo palacio episcopal y actual sede del Museo Toulouse-Lautrec. Regreso a Toulouse.